Claire, uma aluna brilhante, procura respostas para as questões da vida na lógica sossegada do seu laboratório de biologia. Um dia, no cinema, conhece um misterioso homem chamado Jack. O seu estilo, o seu comportamento grosseiro e a sensação de perigo que o rodeia intrigam Claire. Jack é de facto um artista genuíno e autodidacta. Com o seu companheiro Charlie e duas actrizes mal sucedidas, gere um esquema para extorquir dinheiro de homens de negócios estrangeiros. Mas tem também um lado secreto sob a sua dura aparência: uma paixão por livros antigos e o sonho de escrever um romance. Jack, deixa-se encantar pelo optimismo, pureza e curiosidade que Claire tem da vida. Surge um romance invulgar entre a inocente estudante universitária, Claire, e o insensível Jack. Mas Jack não deixa que ninguém chegue muito perto dele e por isso tenta afastar Claire, refugiando-se numa aparência inflexível. Claire, abandonada e confusa, começa a negligenciar os seus estudos e atira-se numa espiral descendente e auto-destrutiva. Jack tenta ignorá-Ia e concentrar-se apenas nos seus esquemas. Mas a detective Linda Fox anda atrás dele. Jack e Charlie escapam por muito pouco. Jack, que antes era tão seguro de si, dá-se conta de que o seu mundo começa a desmoronar-se. As suas emoções, anteriormente sob o seu controlo, arrastam-no para um território desconhecido. Claire afectou-o mais profundamente do que ele poderia esperar. Só quando Jack e Claire chegam ao limite da sua capacidade de sobrevivência é que ele consegue, finalmente, admitir a importância que ela tem na sua vida.